姜宁在庆阳行宫一住便是十日。
这十日间，她片刻未歇，将行宫内外一应护卫、内侍、宫女皆细细盘查甄别，确保皆属皇帝亲信；又将裴落的贴身之物与日常膳食逐一查验，更亲为裴落搭脉问安，直至确认万无一失，紧绷的心弦才略略松弛。
裴落每每见她如此，只温婉含笑，由着她去忙碌。
这日，姜宁正在小厨房亲自盯着那碗安胎药文火慢煎，苏七的身影倏然出现在门边。二人目光一触，姜宁便知有了消息。
她低声嘱咐侍立宫女仔细看顾火候，随苏七转至院中一处僻静角落。
未及开口，苏七已自怀中取出两封密函递上：“殿下，凤明堂密信。一封来自苏公子，一封是顾先生手书。”
“师父？”姜宁眉峰微扬，眸中掠过一丝讶异。
她先接过师父的信函展开。信笺依旧寥寥数语，承袭了顾方一贯的简洁风格，只道他从凤明堂得悉姜宁身在庆阳。而他自己恰在毗邻的昆仑寻药，正往此处赶来，约定七日后于庆阳的凤明堂相见。
姜宁眼睫轻垂，嘴角不自觉弯起：“看来惜桃她们在蜀郡是见不着师父了。不过，师父什么时候又跑到昆仑去了？”
正疑惑时，她随即忽地想起那夜的那对诡异主仆，追问道：“对了，那两人踪迹可有眉目？”
“尚未。”苏七沉声应道。
姜宁略一沉吟：“转告杨掌事和梁知府，不妨暗中向那些异域商队打探一二。”
“是，属下稍后便去传话。”苏七抱拳领命。
“嗯。”姜宁心不在焉地应着。
裴落的脉象已显，临盆就在这一两日了，一股难以言喻的紧张悄然攥紧了她的心。
她转而三两下拆开苏长英的信——
京中暂无异常，至少汪皇后那头尚未察觉姜宁已悄然抵临庆阳。
若说唯一波澜，便是沈之衡自年后以来，主持推行了都察院与吏部联手拟定的官员考绩新法。同时，他联合大理寺向刑部施压，严查了一批涉事官员。父皇给对此鼎力支持。一时间，朝野上下，无论京官外吏，无不人人自危。
往日曾有过犯的官员，更是惶惶不可终日。已有数人主动前往都察院或大理寺自陈其罪，以求宽宥。
沈之衡则顺势放言：若待都察院纠出罪证，必从严论处。此言一出，都察院与大理寺连日门庭若市，刑部的牢房则人满为患。
读至此处，姜宁唇角不禁勾起一丝玩味的弧度：“这沈之衡，倒真有几分雷霆手段与魄力。”一丝说不清道不明的期待倏然掠过心头，隐隐生出几分回京再与那人斗上一斗的兴致。
正凝神间，一名宫女气喘吁吁地急奔而来：“殿下！淑妃娘娘……娘娘要生了！”
姜宁面色骤凝，迅速将信笺揉入袖中，急忙便向裴落所居的庭院前去。
刚入院落，便见宫女们端着热水盆、捧着洁净布帛，步履匆匆地穿梭出入。屋内传来裴落压抑的痛吟与稳婆沉稳的指导声，声声交织，刺人心弦。
姜宁脚步猛地一顿，一股寒意自心头涌现。幼年母后生产时的凶险场景如潮水般汹涌而至。那弥漫的血腥气，宫人惨白的脸色，父皇焦灼的踱步……
巨大的恐惧突然攫住了她。她的身子骤然冰冷，微微发颤，但很快狠狠咬了下唇角，强迫自己镇定下来，深吸一口气，毅然踏过门槛。
屋内，稳婆正沉稳地引导裴落用力，王嬷嬷则指挥着宫女，一切有条不紊却弥漫着无声的紧张。
姜宁快步行至床榻前，一把握住裴落汗湿的手，指尖冰凉却异常坚定：“裴落-->>