院外，本是来看看他们是否认真读书的苏父、薛愉见此场景，笑道：“让鸿哥儿在这儿是看着他们读书的，没想到鸿哥儿带头玩笑起来了。”
薛愉见儿子和侄子都高兴，哪有怪罪苏家的道理，笑道：“世兄哪里话，他们小孩子家，读书是一回，也不能失了天性，不然也不像。我和哥哥常年不在家，我这侄子全仰赖世兄教导才这样明理，我们阖家都感激不尽。”
如今这世道，多得是富贵人家不过三两代就因纨绔子弟败落。薛家大富不假，却也是站在风口浪尖的人物，如今都中动作频繁，稍有不慎就满盘皆输。本身若没破绽，倒也能挨上几代，若出几个纨绔子弟，恐怕也如其他家族，两三代就没落了。
蟠哥儿从前倒有些纨绔子弟的迹象，如今拘着他读书，虽说因天资所限读不出名堂来，好歹也通晓律法、知道利害，像个正经人。如此，薛家的银钱也尽够他们几代人挥霍，他们做长辈的也少操些心。
苏父闻言，对薛家兄弟有此心胸认知十分敬服。多有富贵人家不管自家子侄是何天资，一味要求师者严加管教，殊不知并非人人都是读书的材料。就拿薛蟠来说，他在读书上稍显愚钝，却又于人情事理上事事明白，心胸阔达，如此也不失为君子。
他们谈笑一番，见院里都安静下来看薛蟠写字，便不想打扰他们，又悄悄离开。内院中，苏母搂着宝琴笑道：“平日只见宝丫头，没想到你们琴丫头才三岁，就出落得这样让人喜欢。若不是你们家，还亵渎了这样的人。”
苏母没有女儿，对宝钗宝琴这对姐妹越看越喜欢。问宝琴姓名年纪，见她对答如流，更是爱得不行。
薛太太也乐呵呵搂着宝钗道：“她父亲母亲也都是神仙一样，只可惜我妯娌近来病了，不然你一见，恐怕都不愿意和我这样的俗人来往了。”
苏母好奇道：“难不成是水土不服？咱们来往这样长时间，确实不曾见过你妯娌。她跟着你们家二老爷行商，见过的世面比我不知多出多少，想想就令人羡慕。”
毕竟家中富贵，少有会出去抛头露面的女子。薛家二太太能这般自由，可见这对夫妻极为恩爱，夫唱妇随。再一个，连男人们身强力壮，行商回来也觉脱了一层皮，更别提女子了，身体弱的只怕吃不消。
薛太太笑道：“正是水土不服。回头我妯娌好些了，就让她也来。她的才华比我胜十分，作诗写词不在话下，你们肯定投缘。我头几年也跟着出去，为了蟠哥儿和宝丫头才留下，不然我也出去见世面了。”
二人说着便让侍音带着宝钗和宝琴去暖阁看书作乐，薛太太方道：“说来先前你托我打听的事也有着落了，可叹是件悲凉事。”
苏母便知是甄家的事，忙道：“姐姐请说。甄家老爷和我们老爷是忘年交，自从前两年没了音信，老爷就一直托人查访，只是蹊跷无人知晓他们阖家搬去哪里了。”
薛太太便道：“甄家这事也奇，我心中有些拿不准。你知道我们姐儿生下来有热症，多亏一个癞头和尚送来一副海上仙方，又送了八个字让錾在金器上。我们本不当回事，谁知吃了这海上方，我们姐儿就好了。”
她见宝钗宝琴姊妹尚在看书，便低声道：“这甄家出事前，也有个癞头和尚、跛足道人去甄家，要度化甄家姑娘出家，以免甄家灾祸。甄老爷不愿意，谁知翻过年的元宵节，甄家姑娘就被拐走了。”
苏母闻言一惊，忙道：“这是不是头两年的事？怪不得甄家自此与我们断了音信，想是急着找女儿。”
薛太太道：“应当就是这两年的事，伙计也未曾将时间打探清楚。他们说后来因庙里失火牵连到甄家，甄家便被迫到庄子上度日。可巧那里不太平，甄老爷-->>