一辆华丽的马车停驻贡院外的长街，槐夏将小木箱交给云葳：
“姑娘顾好自己，切不可让贴身之物离开您的视线。”
“知道的。”
云葳接过木箱，远望应考举子排起的长队，敛眸轻语：“姐姐回吧，该入场了。”
“好，您快去吧，莫误了时辰。”
槐夏笑着催促，指了指不远处人数颇少的女举子勘验队伍。
云葳微微颔首，抱着小木箱直奔应考队伍而去。
候考女子的队列旁，停驻了一辆马车，半晌都未曾离去。
云葳等候的间隙，好奇地转眸去瞧，只当是哪家送考的亲眷不舍得女儿，在此耽搁。
凝眸回望的一瞬，马车窗内一双犀利而复杂的视线与她四目相对，令她身形一颤，飞速的回首阖眸，心脏都漏跳了半拍。
这人她从未见过。
可那与叔父七分相似的容颜，和他身上绯红的官袍入眼，云葳转瞬便知，他是云山近，那个抛弃她，十余载从未曾谋面的，官至大理寺少卿的——好父亲。
心绪烦乱不堪，直到走进了贡院落座，云葳心头的慌乱都未曾消减分毫。
云山近来此，是为恐吓她，还是敲打？
抑或是，胆大包天的，意图在贡院门外寻求将她除去的时机吗？
九日时光，说短，短不过日落月升几度；说长，长足矣兰烬遍烛台，沙漏簌簌垂散。
“考几日了？”文昭长身立在寝殿的花窗下，语气中隐有纠结。
“四日了。”
秋宁轻劝：“殿下，云姑娘年幼，还能再考的。可萧帅与宁侯若走，谁人都无把握护他们平安归来，不是吗？您该早做决断，一声令下，便可行动。”
“孤挂念的，非是云葳一人。科场不易，才子多年苦读只为这几日。孤此时生事，士子们候了三载的愿景转瞬成空。”
文昭怅然一叹：“事情尚有转机，庐陵王力主出兵，倒让孤意外。你给云相传讯，让他来见孤。”
“殿下，他会来吗？”秋宁并不赞同文昭的决定：
“他一贯谨小慎微，明哲保身，您的府邸于他而言，如虎穴龙潭。且陛下决定发兵驰援，正顺了他的心意，他应该正在志得意满才是。”
“试试便知，就说孤在府恭候，今夜子时。”文昭淡然一笑，瞧着很是轻松。
秋宁带着满脑子疑惑，派人去云府送了消息。
事情的走向出乎她的意料，当晚子夜，云崧竟真的踏月而来。
“殿下，云相在门外。”秋宁闪身探入文昭的书房，与人通禀。
文昭微微勾唇，指尖敲击着轮椅的扶手，“快请。”
“殿下安好啊。”
云崧并未撤去大氅，狡黠的眸子扫过文昭的双腿，只象征性的微微作揖;
“您夤夜做请，不知有何见教？老臣洗耳恭听。”
“云公客气了，您坐。”文昭伸手示意：
“您自便，孤身子如此，就不跟您客套了。孤让您来，是为驰援西疆战事的人选。换下萧帅和宁侯，说服陛下，让元邵前往，如何？”
“殿下说笑了，平陵侯还要在朝辅政，怎好挂帅出征呢？”云崧在文昭对侧落座，神态淡然。
“云公很为元邵着想。”文昭似笑非笑：
“他设-->>