她回院里写了张笺，用柳湛送她的月钗压在桌上。没有同姚书云道别，径直出院，运气好，出东宫沿路只遇见两位宫人，就是当初和她一起分进来的花照和金照，如今也才十五、六岁，却不复那日殿中活泼多话，垂低脑袋侍奉在门口，犹如两只老龟。
出东宫后天已全黑，她又用上隐气匿息，愈发无人知晓，眼瞅着快到会宁殿，忽然察觉一黑黢黢影子不远不近跟在她身后。
萍萍在树丛后停步，回首，黑影上前按着她的脑袋一压。两名禁卫提灯经过，未发现二人。
待禁卫走远，黑影笑道：“小心点呀。”
萍萍借朦胧月光，辨认出柳沛眉眼。
他与萍萍对视，挑了挑眉：“这有什么好吃惊的？你这招还是本王教的。”
又笑，“说来，本王行迹皆被盯梢，才不得不藏息匿气，你怎么也跟本王一样鬼鬼祟祟？”
萍萍缄默，她知太子多疑，出征后必定忌惮皇弟，监视着柳沛的一举一动，阻其联络宫外或官家。
萍萍朝柳沛挤出一笑：“哪有人说自己鬼鬼祟祟的。”
良久，柳沛轻笑：“走吧。”
萍萍怔了下，对着柳沛鞠了一躬，而后调转身朝会宁殿赶去，大步流星不回头。
是夜运送夜香的车队没有经过宣德门，走的是柳沛之前拐她去斗茶的偏门。裴改之果不其然得了消息，没有像他说的那样等在通津门码头，反而驱车候在宫外不远处。
裴改之赶车，萍萍在厢内更衣，刚换好不久裴改之就告知抵达。
她挑开车帘，前方码头人来人往，夜里仍繁忙卸货，石碑上镌刻“同津门”三字。
裴改之抬臂欲给搭把手，但萍萍没扶，自行跳下车。裴改之也不恼，笑道：“船在那边等着。”
汴河夜里水雾苍茫，萍萍和裴改之先后上船，小舟摇晃，水声回荡。萍萍站在甲板上回望禁宫方向，裴改之见状亦眺，冷道：“走吧，宫里那些人和我们不是一类人。”
萍萍钻进船舱。
岸上码头，蒋望回隐在凉棚后，侧半身只露一双眼，遥遥注视。
滔滔汴河，往上汇汾水支流，狭窄处几浅成溪。携带所掠金银财宝，水陆并退的蛮人就在这溪涧与太子亲兵狭路相逢，柳湛身前身后被仨蛮人骑兵包围，他单手勒缰，整个身子离马悬空，剑舞梨花，左抵右挡，冲出重围后拍马踏水，再驰骋快些。
擒贼擒王，渐渐追上前面一人一骑的蛮人先锋大将。
“驾——”那蛮将也在拼命往前逃窜，距离再次拉开。柳湛技高胆大，竟对准蛮将掷剑，一剑戳入铠甲，透穿蛮将心房。
这一击全神贯注，用了十足内力，不设防后面有一支冷箭袭来，柳湛心下一惊，仰面躲避，那剑嗖嗖擦面而过，在他颊上划出一道血痕。命悬一线间，他脑中闪现的竟不是江山社稷，一代雄主，而是萍萍一笑两个酒窝，心中竟只有忙于政务的懊悔。
此役大捷，众将欢呼，柳湛坐于马上，一只手去摸腰间，那里系着萍萍赠予的平安符。他再低头看胸口，铠甲内揣着她送的星簪。
他仍因自己方才本能的所思所想怔然。
是月，太子前军夺回一城，亦在西路大败蛮军。
而后挥师北上，一月内顺利收复另外两城，将蛮人逼出代州，退至雁门关外。太子犹嫌不够，出关直攻到云内州、东胜州，合敕勒川、白道川，分六路盘踞包夹丰州。
直到蛮人乞和，才罢兵息战，结丰州之盟。
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