夜晚，镇南王府侧殿。
烛火将灭，最后一丝微光在床帐上映出摇曳的影。
白挽在床榻间辗转难眠，丝质寝衣已被冷汗浸透，紧密地贴在肌肤上。她双眼紧闭，仿佛陷入无法挣扎的绝望梦魇。
那些深锁的记忆死灰复燃，化作滔天烈焰，浓烟滚滚下，白挽一阵窒息。
支离破碎的夜幕中，无边无尽的烈火漫天翻滚。树木扭曲燃烧，枝干仿佛地狱爬出的鬼影，张牙舞爪着吞噬一切。整个村庄陷入火海，白日里还慈眉善目的村民们，在火焰中发出最后的嚎叫。
火光撕破夜幕，妇孺的哭喊不绝于耳，像是钝刀，一次又一次折磨着她脆弱的神经。焦黑的人们伸出绝望的手，那黝黑的掌心中裂出猩红的血肉，猛然就要抓住她的裙摆，将她一起拖进地狱永世沉沦。
“啊！——”
白挽猛然惊醒，从床上坐起身来，喉咙间溢出声声破碎压抑的喘息。她无意识抬手探向枕下，那柄蛇纹匕首触手生凉，让她微缓过神来。
夜风吹动着轻纱床帐，慕达莎蛊惑的话语回荡在耳畔。
“你是火焰中加冕的神使，阻碍你前路的敌人，都该用火焰焚烧为灰烬……”
夜色还长，窗外竹影婆娑摇动。
白挽闭眼躺下，一张张脸庞从眼前急速掠过，她缓缓睁眼，唇角绽开狰狞绝望的笑。
……
望春楼。
“小姐！”青露捧着药膏的手微微发抖，“姐姐她的伤……”
“劳主子奔波。”青霜低垂下眼眸，“青霜无碍。”
宁鸾轻抚过青霜眼下狰狞的擦痕，指尖蘸了药膏细细涂抹。昨日接到密信时，宁鸾已暗中调配，准备冒夜前来望春楼。却碍于程慎之在府中，不便行动，只得清晨借采买之名出门。
见青霜伤势虽是骇人，却未伤及根本，休养几日便可恢复，众人皆是松了口气。
“近日京中可有异动？”宁鸾落座，悬着的心稍微落下。
青霜将重要密报一字排开，拣出几封递上，“主子，最近收集到的情报众多，多与异族相关。”
青霜稍加思索，冷静分析道：“异族商人大量涌入京州城，隐匿于坊市街区。其中一拨商人尤为出挑，他们皆身着白袍，在坊中闹市摆摊，所售皆是南部珍宝，引得百姓争相围观。”
青霜顿了顿，接着道：“白袍商人人数众多，以一位蓝眸女子为首，被商人称呼为‘慕达莎’。在她的带领下，异族人明面上售卖稀有商品，可实则在京州各处安插眼线，暗中联络京州得势的异族，图谋不轨。”
宁鸾皱起眉头，陷入沉思。
随行而来的青露轻车熟路，为二人奉上新沏的碧螺春。她心思单纯，与青霜不同，听不懂也不愿懂这些弯绕。在她心中，只盼小姐一切安好，能与姐姐永远相伴左右，如此，便已心满意足。
“继续派人盯着。”宁鸾端起茶杯轻抿一口，朦胧水汽晕湿了她清亮的眼。
青霜也盯着碧螺春沉思，恍惚想起，某个人曾请她喝那放陈了几年的老窖碧螺春。
“异族此番来者不善，昨日时鸿将军遇刺，也多半是他们所为。”宁鸾沉思，望向站立一旁的青霜，“青霜，最近镇南王府周围，是否也多了白袍的异族人？”
青霜眼底闪过一丝讶然，下意识回道：“主子神机妙算！”
她展开一张简易的京州城地图，在几处红圈处轻点，“最近镇南王府周围，尤其是这几处要道，多有白衣人频繁活动，似在探查什么。”
“那便是了。”宁鸾放下茶盏，-->>