大婚之日，帝后二人琴箫相和，一曲《凤求凰》缠绵悱恻，情深意长，连带着这段往事，成为流传京华数十载的佳话。
此事，身为帝女的姜宁，心知肚明。她以此曲相邀，其中深意，已是不言自明。
沈之衡只是凝望着姜宁，沉默不语。而姜宁亦回望着他，唇边笑意未减，并未出言催促。
亭台内一时寂静，唯有亭外河畔的喧嚣隐隐传来。
良久，沈之衡才轻声开口：“为何是微臣？”那素来清冷的嗓音里，带了一丝难以察觉的微颤
姜宁的笑意更深，目光流转，语气带着几分理所当然的坦然：“沈大人出身清白，状元之才，品行在朝野有口皆碑，样貌亦是京中翘楚。京城倾慕沈大人的官家闺秀甚多，”她顿了顿，目光在他脸上轻轻掠过，“若本宫欲择驸马，为何不能是沈大人？”
这番话，她说得恳切真挚，仿佛字字发自肺腑。然而，沈之衡并未相信。但他也一时难以勘破这位公主殿下的葫芦里究竟卖的什么药。
“此曲……请恕微臣，不能应命。”
听闻此言，姜宁面上并无半分愠色，反而笑意盈盈。她不再多言，指尖轻拨，一曲《凤求凰》的琴音自她指下流淌而出，瞬间盖过了河畔的嘈杂，清晰地传遍沉月河两岸。
当朝承嘉公主，于浮月桥畔，为一俊朗郎君独奏《凤求凰》。此情此景，不免让众人想到当年圣上在赏花宴上以琴音求娶明昭皇后的旧闻。
沉月河畔、浮月桥上，无数百姓纷纷驻足，惊诧的目光齐刷刷投向那座亭台，人人心中都揣着同一个好奇：亭中那位俊朗的郎君，面对公主如此直白炽热的“凤求凰”，究竟会作何回应？
就连在河对岸一直遥遥观望的向恒声，此刻也惊得张大了嘴，半晌才喃喃自语道：“怀野莫不是真要尚主，当上驸马了？”
姜宁指尖流淌出的音符，技巧娴熟，余韵悠长，须臾间便能听出抚琴者天赋卓绝、名师相授的底蕴。
《凤求凰》本是曲诉衷肠，倾慕缠绵，可在姜宁手中，沈之衡却听不到半分情意，只余戏谑与撩拨。那熟悉的挑逗之意，让他不禁想起那日在庆元殿外——她在他耳畔低声戏谑：“本宫丢了个男宠，沈大人若知晓，可得给本宫送来。”
一念及此，一股复杂情绪猝不及防地绞住他的心头。是被当作玩物戏耍的羞愤与怒火，又夹杂着一丝隐约的不甘。
不甘……？
沈之衡眉宇骤然蹙得更紧，一时难以堪破这陌生的躁动。
一曲终了，四下寂然，唯余桥上与河畔的喧嚣作衬。
半晌，姜宁抬眸望向漫天明灯，倏然开口：“若将东西交予沈大人，大人能否保下苏家？”
“不能。”沈之衡没有犹豫。“苏家贪墨四十万两之多，云阳百姓的血泪，需要一个交代。”
姜宁唇边逸出一声冷笑，反诘道：“那户部呢？”
沈之衡指尖微不可察地一颤，目光沉沉地回望她，缄口不言。
无声已是答案。姜宁心下了然，沈之衡必然是知晓户部内情的。
“沈大人信也罢，不信也罢，”她正色道，“苏家之事，另有隐情。”
“纵有千般不得已，”沈之衡声音更冷，“也不该染指关乎民生的国帑！”
姜宁扶着冰冷的石桌缓缓起身，眸中深不见底，“工部苏成，浙江林家。此中牵连，沈大人自可去详查。”稍顿，她唇边蓦地绽开一抹说不清、道不明的笑意，“本宫倒是好奇，若他日需在黎民苍生与心头所重间择其一，沈大人会如何取舍？” >