“砰——！”
一声脆响！姜厚钦手中的瓷盏被重重置在案上。
“够了！”姜厚钦霍然起身，面色铁青，目光扫过姜宁，“姜宁，你随朕回庆元殿！”
话音未落，他已拂袖而去，背影裹挟着雷霆之怒。李鸿顺匆忙向汪荣、姜齐躬身告罪，疾步跟上。
姜宁亦随之起身，行至殿门处，脚步微顿。她侧首，目光地投向食案旁的汪荣。嘴角那抹笑意依旧：“皇后娘娘，本宫如今所求不过一隅清净，做个富贵闲人罢了。莫不如，彼此放过？”
汪荣的脸上维持着雍容笑意，眼底却似结着千载寒意：“殿下说笑了，本宫待殿下之心，何曾有过半分‘为难’？”
四目相对，空气中似有无形的刀锋碰撞。
————
坤宁宫外，长而空旷的宫道上，阳光炽烈，却驱不散那沉凝的气息。
姜厚钦负手立于道旁一棵古柏的浓荫下，背影透着难以言喻的疲惫。见姜宁跟上，他朝身后一众屏息垂首的宫人摆摆手，声音低沉：“都退下吧。朕与公主单独走走。”
“奴才遵旨。”宫人们在李鸿顺无声的示意下，迅速退避至远处。
待四下无人，姜厚钦才迈开脚步，沿着宫墙的阴影，缓缓向庆元殿方向行去。姜宁落后半步，沉默相随。
沉重的步履踏在青石板上，发出单调而压抑的回响。宫道两侧的朱红高墙，隔绝了尘嚣，也隔绝了窥探。
“庆阳之行，”姜厚钦的声音打破沉寂，“还顺遂么？”
“回父皇，一切顺利。”姜宁应道，顿了顿，终是还是将裴落改口为淑妃，续道：“淑妃娘娘与小皇子，母子均安。”
“嗯。”姜厚钦低应一声，仿佛只是确认一件公务，“这次，辛苦她了。”他目视前方，声音平淡无波：“待过段时日，朕自会颁旨，宣告姜霖的皇子身份。眼下，尚非其时。”
“辛苦”二字，像冰冷的石子投入心湖，激起千层波澜。姜宁的脚步蓦地停驻。
在父皇的眼中，裴落姐姐究竟是什么？一个温顺的、完成了任务的容器？一个用以制衡朝堂的、没有灵魂的符号？可她分明也是个鲜活的女子啊！
愤懑与尖锐的痛楚在姜宁的胸腔里冲撞，无处宣泄。她既痛恨父皇身为帝王的冷酷权谋，又在那偶尔流露的慈父目光下，忍不住想要靠近汲取那点稀薄的暖意。这撕裂感，几乎要将她吞噬。
姜厚钦察觉到身后的停滞，也停下脚步，侧身回望，目光带着探询：“怎么？”
姜宁抬眸，目光直直撞入姜厚钦眼底，那眼神仿佛要剖开层层伪装，直抵核心。那个在她心底盘桓了十四年的疑问，终于破口而出，掷地有声：
“十四年前，幼弟宸儿夭折的真相，父皇是否早已知晓？”
姜厚钦的嘴唇微微翕动了一下，喉结滚动，却未能吐出一个字。
冗长的沉默在宫道上蔓延，只余远处隐约的鸟鸣和风吹过树叶的沙沙声。
半晌，才听得他一声极轻的喟叹，带着帝王独有的、沉重的无奈：“朕不得不顾及许多。”
“顾及？！”姜宁蓦然拔高声音，那积压多年的愤恨如岩浆喷涌，再也无法抑制。她眼角瞬间殷红，声音因激动而颤抖：“宸弟何其无辜？母后何其无辜？！”
她甚至不敢去想，母后在生命的最后时刻，是否已经知晓了那场精心策划的杀戮真相？是否带着对枕边人的绝望怨恨，含恨而终？
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