庆阳府地处长安以西，毗邻西域。
太祖立国之初，定都长安。因彼时皇后偏爱山林景致，太祖遂在长安城以西不远处营建庆阳行宫，此后年复一年，每年携皇后于此消磨近半时光。
后来到了先帝年间，西北匈奴屡犯边陲，朝廷才被迫迁都至如今的京城，庆阳行宫则被闲置多年。
所幸自二十二年前镇北侯赴死一搏，西北大捷，边塞渐趋安定。此后，往来庆阳的异国商队络绎不绝。如今庆阳府已是商贾云集、繁华富庶的大凌名城，百姓多以行商为业。
姜宁与苏七从京城出发，一路策马西行。抵达庆阳府时，已是二月初，奔波了接近一月。
姜宁心中盘算：去年四月裴洛姐姐身怀有孕，到今岁二月，临盆之期已然临近。她丝毫不敢耽搁，恨不能立刻赶赴行宫。然二人抵达庆阳府已是薄暮时分，去往行宫尚需半日路程。
稍作思量，姜宁决定在庆阳暂歇一夜。
二人寻了城中上好的客栈落脚，简单用过些饭食。姜宁本欲回房安歇，又被窗外喧闹市声吸引，随即改了主意。
她踱至隔壁叩门叫上苏七，一同下楼，想去夜市探探这西北名城的夜趣。
巧的是，两人刚步下楼梯，便瞥见客栈大堂里几道熟悉身影——陈泽正带着手下大口吃肉、畅饮不止。
姜宁见此，心下了然。她悄然行至陈泽身后，忽地出声：“陈泽，你小子何时跟上来的？”
离了京城，姜宁也卸下了公主的威仪。
陈泽等四人闻声猛一抬头，见是姜宁环抱双臂、面带促狭笑意地站在那里，四人慌忙起身。
陈泽硬着头皮答道：“回禀殿下，是圣上命我等暗中护卫。约莫……从您与惜桃姑娘他们分道时便一路随行了。”
“哈哈，”姜宁朗声一笑，“既是父皇所遣，那便能留你们一命。”说着，她拍了拍陈泽肩头。
陈泽顿觉脊背冒汗，讪讪道：“殿下，您言重了。”
“既已现身，往后便不必再藏了。只是在外，”姜宁正色交代，“不得唤我‘殿下’，称‘姜姑娘’即可，万不可泄露身份。”
陈泽等人齐齐抱拳：“属下遵命！”
姜宁微微颔首：“嗯。我现下要与苏七去夜市走走，你们不必跟随。这些日子奔波，都好好歇着吧。”
“是，多谢公……”
“嗯？”姜宁眉梢一挑。
陈泽四人赶忙改口：“多谢姜姑娘！”
姜宁满意地点点头，领着苏七转身步出客栈。
待二人走远，陈泽身旁的赵平才低声问道：“头儿，殿下到了庆阳，怎么像换了个人似的？”
陈泽白他一眼，撕下块盘中的牛肉：“你问我？我问谁去？”
与京城平日的宵禁森严不同，庆阳的夜，从戌时起，喧闹仿佛才刚启幕。街市上人潮熙攘，灯火辉煌，呈现出一派欣欣向荣的盛世景象。
见此繁华，想到明日便能与裴洛姐姐相见，姜宁心头郁气尽散，眉眼也舒展了许多。她在夜市流连，采买了不少新奇玩意与特色吃食，盼着明日能给姐姐带去一份惊喜。
苏七默默无言，跟在身后捧着她买来的种种物件。不多时，双手已抱得满满当当。
姜宁见状正欲返回时，目光不经意瞥过街角，一面熟悉的招牌赫然映入眼帘——凤明堂。
她指着那招牌，侧首问苏七：“风明堂何时在庆阳也开了分堂？”
苏七略一思忖，应道：“依稀记得红叶姑娘提过，应是近些日子才张罗起来的。”
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