皇帝早把出行的一应事宜都安排妥当了，人却没有来。这天恰逢休沐，便在摛藻堂里，闲坐着读书。
一时小篆穿花拂柳地回来，向皇帝复命说：“夫人只带了杏儿姑娘同行，说是齐姑姑与麴尘等人留下来，打理家业。”
小篆特意拣了这话告诉皇帝，自是忖度宝珠言下之意，不日还会回来的。
皇帝只“唔”了一声：这时候倘若还为此乍悲乍喜，当初他就不会放她走了。
他合上书，起身见外面晴丝袅袅，是很该出去走走。
这一年急遽如白驹过隙，历历在目的唯有朝中几件大事：先帝白贤妃之堂兄白燚督建水利、积劳成疾，被皇帝恩准致仕、回到原籍撒里畏兀儿。
其二是边兵换防。三年前驻扎在凉州的士兵们轮换到庆州戍守。
庆州是国朝新收复的失地，早前盘踞于此的鞑靼不甘被驱逐，趁着边兵换防之际，频频滋扰生事，新上任的守备魏淙佯装不敌，诱其深入，活捉了鞑靼名将布日固德。
其三便是青禾国君向大徵称臣，愿禀正朔，并进献岁贡，皇帝允之，遣使赐其玺书冠服。
此外的春去秋来、暑来寒往，相较之下倒不分明了。
薛盟从福州回京时，带来了宝珠的一封信。
信封捏着不薄，打开才知道，里面是叠起来的一张画儿，上面画着一丛水仙，并有题诗曰“江山不夜月千里，天地无私玉万家。”是宝珠的字迹，其下钤印却是元子的那一枚。
原来这水仙是宝珠画了花茎，再由元子拿指头蘸了颜料点抹出来的。
见皇帝展颜，薛盟便道：“福州气候温暖，据内子说，夫人住着一切都舒心，只是惋惜过一回，今年冬日无雪可赏。”
怪道写了这样两句诗来。皇帝听罢一笑，也没说什么。
画收起来交给小篆，皇帝与薛盟对坐着品茶，皇帝又说：“上回广西进贡的玄驹丸，母后用着见效，便让人送了些给姑母。你难得去一趟两广，倒是辛苦，可曾寻访着差不多的药？”
大长公主和太后一样，有一个痹症，只是症候轻许多。
薛盟便笑道：“究竟是皇爷的金面管用，臣在家时也劝过母亲，试试这味药，可母亲一口就回绝了，半点儿不给臣多言的余地。”
所谓玄驹，指的是广西出产的大黑蚂蚁。大长公主向来善于保养，缓解症候的法子又不止一种，哪肯碰这腌臜东西？就是薛盟这做亲儿子的，到了广西也宁肯去珠池瞧瞧，挑些上好的珍珠孝敬更容易。
不过既然是皇帝的恩典，又要另当别论罢了。
皇帝略略颔首，说：“治病救人的东西，没有高下之分。这几年姑母受痹症所累，少有与咱们团聚的时候，朕心里也记挂得很。今年正好你回来得及时，除夕宫宴可不能再缺席了。”
薛盟不敢迟疑，不胜荣幸地应了，一面暗忖：母亲与太后打年轻时起就不相投，后来拥护皇帝即位时又显得不甚坚定，素日只在大长公主府及几处别业里养尊处优，全赖皇帝不曾计较而已。
如今这局势，却容不得她打马虎眼儿了。
除夕当日，大长公主盛妆艳服、由媳妇贺氏搀扶着，往天和宫来向皇太后朝贺，又奉太后同往麟德殿赴宴。
这位贺氏，方才是正儿八经的薛夫人。当年善世院未修建时，薛盟偶随大长公主去城外寺庙进香，对这位同样随母亲前来礼佛的贺家小姐，可谓是一见钟情，无奈贺小姐深有佛缘、未生凡心，贺家二老不愿耽误了别家儿郎的姻缘，情愿养自己姑-->>