丁灵想着，自己无声地笑。马车入城，冬雨湿寒，路上几乎没有什么行人。马车走得飞快，不一时到三楼坊，离苦水胡同只一条街。
马车却停下了，车外有人说话，仿佛争吵。
丁灵急着去苦水胡同，便不高兴，“怎么不走？”
“姑娘等等。”车夫小声道，“……是东厂的人。”
丁灵撩起车帘，不是东厂厂卫，却也没什么区别——阮佩高带着一队锦衣内监，人均高头大马，居高临下地围着地上跌坐的两个人，看背影是一名青年，和一名老汉。潮湿泥泞的青砖地上散着一地白生生的炊饼，扁担，竹编箩筐等物。
丁灵看一眼便猜到发生什么事，便看阮佩高。那厮一张脸雪白，口唇却红，一看便知是上了tຊ妆，同刻板印象里死太监的模样没有半点分别——难怪他虽然没穿厂卫制式衣裳，仍然叫车夫看出来是个死太监。
阮佩高坐在马上，“你撞到我马上，倒要我赔你？这是公然讹人吗？”
老汉颤声道，“我好好走路，是你撞上来——”
阮佩高阴阳怪气“哎哟”一声，“你好好走路，我也是好好骑马呀，道路就这么宽，马匹都是畜生，你不让它罢了，倒要讹我？”
“马匹是畜生，骑马的人也是？”
丁灵听见这一声，立刻探头。说话的人是蹲在地上扶着老者的青年，浅青的袄子，束发，戴同色的书生巾，背影清瘦修长，翩翩少年模样。
阮佩高哪里挨过这种骂，“放肆！”
丁灵见状不妙，横插一杠打断，“闻棠。”
青年正是久久不见的宋闻棠，听见声音回头，看见丁灵目中一亮，“你怎么在这里？”
“正是我要问你。”丁灵撩着车帘，含笑道，“你进京如何不来寻我？”
宋闻棠眉梢眼角满是喜色，又忍住了，“等一会说。”便指一指阮佩高，“这位内官长街纵马，撞翻这位老者的摊货不肯赔偿，反倒说老者讹他，天子脚下怎能容此人放肆？你等我同他理论。”
丁灵暗道你同这个不讲理的东西理论个大头鬼，便道，“我来。”转向阮佩高道，“高少监……好久不见呀。”
“丁小姐。”阮佩高点头，“这贱民当面骂我，小姐亲耳听见，想是要为我主持公道？”
“我听见什么？”丁灵装聋作哑，“我倒是瞧见高少监长街纵马，这可是违律的罪，高少监怎的如此不小心？回头叫中京府拿了，岂不是面上无光。”
阮佩高冷笑，“你今日铁了心要给这些贱民出头？”
丁灵道，“士农工商国家之本，这里一个士子，一个小商贩，哪一个是贱籍？”
阮佩高一滞，“你——”
丁灵故意向后看一眼，“此处就在千岁府左近，老祖宗可知道高少监在他门上肆意纵马？”
这一下打到七寸——真有人到老祖宗跟前添油加醋，一个“不敬”的罪名就能让他去洗夜壶。阮佩高不敢纠缠，指着丁灵道，“你等着。”招呼众人呼啸而去。
不一时到千岁府，阮佩高命众人在外等候，自己在门上报名。足足等了一盏茶工夫才出来个小太监，引着他往里走。
穿过重重楼宇，又走了快一柱香，总算到缓山环抱一处精细的楼阁。小太监打起帘子，阮佩高极精细地整过仪容，躬着身体走进去。
屋里地龙烧得极暖。老祖宗仍然卧床，散着头发，这么暖和还披着领夹-->>