荣伯、马直和小邱三人是酉时三刻才从外面回来，荣伯乐呵呵的，马直的表情也很轻松，小邱更是笑得牙不见眼，手上还提了挂卤肉。
“这是……？”曹娘子接过肉，“怎么兴专程去买？”
“没有没有，这是胡屠户送的。”
“胡屠户？”
“嗯啊，”小邱推着两位大掌柜去净手，自己拿帕子擦了擦头脸上的汗，“他也被请过去过堂了嘛，这不见着我们，就送了我们这个，说压惊用的。”
原来方归平一死，他的妻子梁氏就抱着三个月大的女儿告到了府衙，说正元钱庄逼迫，害得她丈夫惨死、家破人亡，请求青天大老爷做主。
府衙一听出了人命官司，当即就派了官差前往正元钱庄。
钱庄上正乱着，见衙差来了也不敢擅动，尤其是那方归平的横死的尸首，他们更是远远躲着、没一人靠近查看。
衙差便立在外头封锁了钱庄，里面的一应人等都不得随意进出。
而后问得苦主同意，便将方归平的尸首运送到衙门暗班，交给仵作验尸，这边衙门里升堂，细问那方归平有无结仇结怨。
方梁氏一身素色孝袍，怀里抱着不足岁的女儿，鬓边簪一朵白色绢花，闻听得堂上府衙询问，便是嘶哑着声音、慢语道来：
“大老爷容禀，小妇人和丈夫在京城雪瑞街上开了家针功铺，便是那方家铜镜、兼贩功夫细针的店铺。”
“今岁经营不善入不敷出，因要维持生计，便向正元钱庄赊借了纹银一千两，约定归期是去年九月。”
“去年九月？”府衙算了算，“这不半年前的事儿？”
梁氏点点头，又伏地一拜，“外子这笔款有借据、凭鉴印信都在，非是外子故意拖延、逾期不还，而是家中确有难事。”
她给漕运铁货翻船的事情讲明，也没提西北战事和朝堂，只道家中确实困难，已经典当了不少古玩玉器。
“若大老爷不信，可以去查，漕运码头都有记录。当票我这儿也带来了，都是京城里各处解当行上的，您也可派人去验。”
漕运沉船的事情府衙是知道的，那些当票呈上来，也确确实实是从去年九月里就开始陆陆续续有，最远的在丽正坊、最近的在清河坊。
看得出来，方归平为着还账确实想了很多办法。
“大老爷知道，往钱庄借贷，利钱最少也要三分，”梁氏说着，转头瞥了眼跪在旁边的正元钱庄掌柜，“外子提出来过先偿还一半，但他们不干。”
“若不是被这越滚越高的利钱逼迫，”梁氏声音哽咽，抱着孩子跪在堂上恸哭起来，“他何至于身死呐……”
那正元钱庄的管事听着这个，终于忍不住与她分辨，“你这妇人不要血口喷人，欠债还钱天经地义！我们什么时候逼迫你们了？！方老板怎么死的现在还没有定论，你怎么好平白污蔑我们？！”
梁氏抬头，凉凉看他一眼，“人在做、天在看，你们自己做过的事自己心里清楚。我一个新寡，没兴趣在公堂上攀扯旁人。”
“你——！”
府衙听不得他们争吵，狠狠拍了两下惊堂木，让衙差去暗班问问仵作有没有结果，然后又将梁氏和那掌柜分开到两个侧间、细问方归平生前行踪。
梁氏的口供里，不仅交待了方归平近日的行踪-->>