鸡鸣三声过，税官才洗漱好、穿戴整齐走出来，由县令带往下辖六村。
前四个村落的征缴都很顺利：
百姓们按册缴银、纳粮，没有出现巧言令色、拖延不给的。
而今年风调雨顺，也没需要另做登记、补上洪灾、蝗患一类。
偶有一两家缴米数不足的，也自行补上了罚银。
唯到罗池山下最后的陈、吴二村时，出现了异样：
陈家村有位卖豆腐的老婆婆，家中六亩上田赁给一户外来的杨氏租种。地里种有麦、黄芽、芜菁和莱菔，收成如无意外，将税米一升八斗。
转化成银，约莫在六两上下。
结果，那租户却跪下称田地被盗，请求减免一半田税。
“被盗？”税官皱眉，“就这点菜有什么好偷的？”
杨氏夫妻跪在家门口，“小民不敢欺瞒大老爷，当时我们是报了官的，县衙内当有卷宗为证。”
“确有此事么？”税官转头看县令。
县令有些尴尬，却只能点头称是。
旁边的师爷老练，站出来解释道：“回您的话，这户人家确实报了官，也丢了不少菜，只是当时人证物证不足，并未寻着贼赃和贼人。”
“也不是衙府不作为，实在是——黄芽菜是京畿常见作物，上面又无特殊标记，他们是揪着邻村一家人疑为盗贼，但……”
师爷顿了顿，双手抱拳一拱手，半躬下身子继续道：
“我等为人父母官，自不能听一面之词妄下断言，虽然同情他们一家人的遭遇，但也不能妄断酿成冤案，望大老爷明察——”
这一番言辞恳切，税官也一时无法评断。
他只能又转向杨氏夫妻：
“即便确有盗案，就算半亩地的黄芽菜都被盗毁，你们也还有五亩良田栽种，如何敢妄言田税折半？”
“若仅有那半亩黄芽，小民自然不敢提出来让大老爷为难。只是那贼猖狂，自我等报官后——他不仅不知收敛，还越盗越多。”
“是呀，”杨孙氏轻声细语地补充，“合算下来，我们被盗的菜足有三四亩，大老爷若不信，可往田内一观。”
税官听了陈情，眉头拧得更紧。
他翻翻手中剩下的田税簿子，终于一扬下巴：“地在哪儿？”
一听这话，杨氏夫妻对视一眼，脸上都闪过喜色。
他们忙磕头拜谢，然后起身带着税官过去。
六亩良田，不用走近，远远一看就知道惨不忍睹：
种黄芽菜的两亩地上，菜叶子乱飞、还未成熟的小菜头歪倒在田里，地上是成群连片菜被拔出留下的孔洞。
种芜菁的那一亩地上，上头的菜叶被折断、大量芜菁被人拔走，剩下零星几个还未成熟、外皮都泛着青。
最后的三亩麦子倒是完整收割下来，可整齐的田垄上布满凌乱脚印，一瞧就知道是有人故意踩踏留下的痕迹。
附近有些陈家村的村民荷锄归，见那地里的状况也被吓了一跳：
“杨叔杨婶儿，你们这……”
“地里又遭贼了？！昨天我们来的时候不都还好好的么？”
他们七嘴八舌的议论，又见税官和县令在旁，多少知道是来征税的，便纷纷自发地替这夫妻俩说话：
“大老爷您不知道，杨叔两口子可勤快了，春播之-->>