寄人篱下又是堂姐，薛宝琴放下茶杯：“姐姐请讲。”
“荣国府不比别的地方，这儿又是京城，规矩更重，我知道你从前总跟着一起出去，可既然借住在别人家里，自然要小心谨慎才是。你看我，何时提过旧事？何时说过要出门？”
薛宝琴只低着头，小声道：“姐姐说的是。我这就回去。”
薛宝钗一顿，都回了老太太了，她现在回去怎么说？
我堂姐不叫我出去？那她成什么了？
薛宝钗挤出两声笑来：“都回过老太太了。况且你是去挑些绣线，女红本就是女子应尽之务，我不过平白嘱咐你两句，以后注意便是。”
薛宝琴也不抬头，只顺着她的意思：“姐姐说的是。”
薛姨妈正要开口，外头婆子进来道：“蝌少爷来了。”
“快叫进。”等婆子带了薛蝌进来，薛姨妈笑道，“你这孩子也忒实心眼了，都是一家亲戚，通报什么？只管请进来。”
薛蝌行过礼，又看自己妹妹，薛宝钗便道：“早去早回，别叫老太太担心你。”
薛宝琴又应了声是，跟在薛蝌身后，从薛姨妈客居这小院子，出了荣国府。
这边出去是一道长长的私巷，一边是荣国府的院墙，一边是宁国府的院墙。
两家都是国公，还是开国的国公，府邸规格都比一般的要高上许多，院墙也又高又厚，走在这私巷里，太阳都照不进来，可薛宝琴觉得，就这不见天日的地方，也比荣国府好上许多。
“哥哥，咱们回家去吧？”
薛蝌转头看了她一眼：“人多口杂，出去再说。”
到了宁荣街上，薛蝌带她上了不远处的马车：“快中午了，咱们先去吃些东西。”
车夫是薛家的人，薛宝琴也不敢在车上说什么，只问了问哥哥好不好，又欢快地告诉哥哥，她得了什么好东西，荣国府的老太太又如何喜欢她。
不多时，马车到了都安胡同，薛蝌扶着薛宝琴下来，又跟车夫道：“你歇歇，我们去——”
“要半个时辰。”薛宝琴一笑，“挑绣线是要费些功夫的。”
车夫行个礼，笑道：“那我过半个时辰还在这儿等您。”
车夫离开，薛宝琴脸上的笑容垮了，她又说了一遍：“咱们回去吧。”
薛蝌还有些犹豫。
薛宝琴道：“咱们又不是没有家。大伯家里那不争气的儿子打死了人，你又没有。咱们原本好好的，你有屋子，我也有屋子。可如今呢？你住人家小书房，我虽说是住在老太太屋里，可地方还不如老太太的丫鬟鸳鸯大。人家就把我当个解闷的玩意儿，当去还行，如今都不让我往跟前凑了。”
薛蝌迟疑道：“可你的婚事……若是咱们现在回去，梅翰林家里悔婚了怎么办？”
“那就叫他悔。哥哥，母亲不知道还能撑多久。咱们两个都在外头，就指望丫鬟婆子照顾她吗？况且梅翰林既然想悔婚，我就算拼死嫁了进去，难道就能过得好？”
薛蝌看着薛宝琴：“你这样的样貌性情，人品德行，如何不能过得好？”
薛宝琴轻笑一声，换了个说法：“那你看荣国府呢？你难道看不出来荣国府风雨飘摇？他们家二老爷的官职都没了，只有一个世袭的爵位，哥哥，你觉得依照他们现在的开销，他们还能撑多久？”
“这……”
他们兄妹两个都是跟着父亲一起走南闯北的，就算是对官场和世家的了解不够深刻，但算账这些，几乎是看一眼就能估算个大概了。
“……他们宫里还有-->>