这句诛心之问让满朝大臣都面如土色。洛北却依旧垂首而立，阳光透过殿门在他脚下投出长长的黑影，宛如一座终年不化的雪山。
“诸位都读过史书，斛律明月遭戮之后不过五年，北齐便亡国了。朕还不想做自毁长城的独夫，所以碛西郡王此议不许。”李重俊一锤定音，“另外，朕已同萧相公商议过，由他左迁太子少师，负责教导太子。”
太子少师位列三少，是极少予人的荣誉头衔。皇帝将萧至忠升迁到这个位置上，便等同于罢去萧至忠的宰相职位。这是皇帝给这位辅政十余年，劳苦功高的宰相大人一个荣休。
萧至忠离开政事堂，中书令之位再度悬空。这下朝中的议论风向陡转，人人都在猜测皇帝到底想拔擢谁担任首揆，没人再讨论什么斛律家族。
本该在旋涡中心的政事堂这些日子充满平静异常，宰相们人人心知肚明：皇帝恩赏洛北，是存了托孤之心。皇帝调动萧至忠去辅佐太子，却是为了酬功——
果然，冬日封笔之前，在灭蝗上立下大功的宰相姚崇进位中书令，成为了政事堂不言而明的首席宰相。
似乎是为了平衡朝局，皇帝还增补了右御史中丞卢怀慎、京兆尹源乾曜入阁参知政事——这两人皆是以道德高尚、为人清正著称的君子。
“陛下为何不愿让阿兄插手政务？”
这一年到了结尾，洛北终于彻底闲下来，在终南山的别馆中与自己的妹妹褚沅共度新年。
他们兄妹各自有自己的事务，忙起来莫说见面相聚，就连睡觉都没有时间。如今各个衙门都封了笔，他们无事忙，便聚在一起堆雪人、打雪仗、吃酒喝茶……似乎要把过往没有的童年都补回来。
屋内的炭盆染得正旺，桌上已经倒空了两个酒壶，盘子里却还剩下不少零嘴。褚沅的一张芙蓉粉面上还残着刚刚那把雪仗留下的热气，坐到桌边时却忍不住问起朝局来。
洛北正在低头替她剥开半个烤得热热的橘子：“怎么突然想起问这个？”
“陛下种种考虑，都是在为太子铺路。”褚沅凑前一步，丝质的衣袖扫在竹榻上，发出窸窸窣窣的声响，“如今幽州的郭元振，灵武的李贞，北庭的郭知运、安西的哥舒亶、陇右的哥舒翰和慕容曦光都与阿兄有旧交，他把兵权交给阿兄，就是希望阿兄做大唐的国之干城。”
她眨了眨眼：“若我猜得不错，最迟明年春日，陛下就会任命孝嵩为吏部尚书。可他又把姚相公提到宰相的位置上。姚相公的性子我了解，若叫他执掌大权，他大概是听不太进去别人说话的。”
洛北一笑，把橘子瓣塞进她手里：“你说得婉转了。当年在凉州，我就领教过姚相公的个性，真是如七月烈日，锐不可当。所以郭大帅才一直和他处不来。但整饬时弊、雷厉风行，需要的就是这样的性格。”
褚沅眼波流转：“若论整饬时弊，雷厉风行，阿兄也未必弱于姚相公么……”
“哪有这样自家夸自家人的。”洛北取来帕子将手指擦净，又往杯中倒了一杯三勒浆，“我猜陛下是怕我犯错。”
“怕你犯错？”褚沅捏着橘瓣的手顿在半空，似乎没明白他的意思。
洛北温言道：“治国理政，总是会得罪人的。陛下是希望我超然物外，不要陷入朝堂这些政治漩涡之中去。”
褚沅应了一声：“我明白了，陛下是要阿兄用军权镇着朝局，好在必要时跳出来平衡局势。”
洛北抓过酒壶，替她满上一杯三勒浆：“不错。”
“这样也是件好事。”褚沅轻轻一笑，“任他-->>