紫檀木书案上，上好的龙井茶已然微凉，香气散尽。
终于，端王缓缓转身，脸上带着恰到好处的疲惫与沉痛。他走到叶萧面前，深深叹了口气。
“叶萧，眼下的情形，你也看到了。”端王的声音低沉，带着一种被逼至绝境的无奈，“顾北辰这一手，太过狠辣。如今满城风雨，皆系于你一人之身。若再任由这舆情发酵，本王……怕是也自身难保。”
叶萧依旧沉默，现下的端王府和端王，需要一个靶子，借此平息流言蜚语。
而自己便是那不二人选。
端王走近一步，语中带着推心置腹，却也有几分不容置疑的压迫感：“事到如今，为了大局，只能……先委屈你了。”
他紧紧盯着叶萧，“你是我最信任的人，该怎么做，应该心里有数。只有你出面，将此事一力承担，才能断了那些悠悠众口，为本王争取斡旋的时间。这是弃车保帅，亦是……唯一的生机。”
“你此去，是为大局忍辱负重。身后之事，不必挂怀。”
“属下明白！”叶萧语无波澜，事情走到这一步，已是身不由己。
端王微微倾身，声音压得更低，却带着不容置疑的力量：
“你的家人，便是本王的家人。你的长子，聪慧伶俐，本王会将他带在身边，亲自教导文韬武略，视若己出，必不让他因你之事，前程有损分毫。”
“至于你的夫人，王府会以礼相待，保她余生安稳尊荣，绝不会因你是戴罪之身，而让她受了半点委屈。”
说到此处，他刻意顿了顿，目光落在叶萧脸上，捕捉着他细微的反应，最后才仿佛不经意地问：“你……可还有放不下的牵挂？”
这番话，温情脉脉的言辞之下，是赤裸裸的挟持。
每一句承诺，都像是一道冰冷的枷锁，将他最后的生路和反抗的念头牢牢锁死。
叶萧垂在身侧的手，指节因用力而微微泛白，但脸上却瞬间浮起感激与决然的复杂神情，他哪里能说半个不字。
他终于下定决心般，猛地单膝跪地，声音带着一丝恰到好处的哽咽：“王爷厚恩，叶萧……纵死难报。一切罪责，叶萧一力承担。只求王爷，信守诺言！”
随即低下头，掩去眼底那几乎要喷薄而出的讥讽与冰寒。
顾凌瑞看着跪在眼前的忠心护卫，眼中闪过一丝满意的神色，连忙俯身将他扶起，动容道：“快起来！委屈你了……本王，定不负你！”
夜色如墨，凉风习习。
叶萧走出那座曾效忠多年、如今却令他心寒的王府高墙，竟看见一道清瘦的身影倚在街角的阴影里，手中提着两坛酒。
“叶大哥。”苏清宴走上前，声音比夜风更轻，“走走？”
叶萧看着他那张在月色下愈发显得干净出尘的脸，苦笑一声：“清宴……你这是，来为我送行？”
他目光扫过那两坛酒，“也好，黄泉路远，有故人以酒饯行，不算太寂寞。”
苏清宴没接话，只是将一坛酒递给他。
叶萧苦笑了声，接过来，他仰头饮了一口，酒液滚烫地滑过喉咙。
“好酒。”
“十年竹叶青。”苏清宴的声音比夜风还轻。
两人特意避开大道，寻至一处僻静的河边凉亭。四下无人，唯有河水潺潺，月光洒在亭中石桌上，映出几分清冷。
拍开泥封，酒气醇烈。
二人就着坛口各自灌下一大口，火辣辣的酒液滚入喉肠，似乎才驱散了些许夜晚的寒气和心底的沉-->>