时鸿的寿宴如期而至。
程慎之作为朝中新贵，又是曾与时鸿并肩作战的同僚，镇南王府自是收到了请帖。
宴会当日，程慎之携身旁最得力的幕僚张回一同赴宴，宁鸾则带了青露随行。二人按宴会规制梳洗打扮，乘车前往将军府。
将军府历经三朝，占地广阔，布局规整。青石板制的厚重院墙将四周团团围住，整个院落既有武将雄伟刚劲之风，又有世家恢弘大气之感。
进到府中，只见府内张灯结彩，修剪齐整的枝桠间缀满彩绢灯球，流光溢彩。
“这大将军为了给时鸿铺路，真是煞费苦心。”
府内布局大开大合，不似寻常府邸摆香炉，悬纱幔，反倒是箭靶、武器架等物随处可见，布景也多用假山巨石、丛林灌木。沿路径走下去，桩头盆景依次排开，别有一股生硬的园林风范。
程慎之与宁鸾信步同游，走了一会儿，便在游廊拐角处寻了个僻静小亭，落座稍作休整。
这凉亭藏得极为隐蔽，周围绿树高低错落，唯有一条狭窄的回廊与外界相通，倒是这板□□邸里难得一见的婉约景致。
“仿佛从前，也曾在御花园的凉亭里，与你像今日这般消磨时光。”宁鸾托腮看向程慎之，眉目含笑。
“不过那时你手不释卷，不是在尚书房念书，就是回房临帖。每回我来寻你，怕是都被嫌聒噪得很。”
话音未落，宁鸾自己倒先轻笑出声，仿佛在缅怀当初一无所知，无忧无虑的年岁。
程慎之闻言微微一滞，眼底闪过一丝痛色。
“抱歉，那时候，我满心只想离开。”像是躲避着什么，程慎之暗自垂眸，嘴角自嘲一笑。
“我想离开那个四四方方，白骨累累的皇宫，想回到南部，在平原上自由驰骋。可父亲年迈，长兄为国殉身，二哥才娶了妻，嫂嫂又正怀身孕，唯有我……”
他喉结滚动，似乎说得有些艰难，“唯有我留在宫中，才是牵制南部最合适的那枚棋子。”
宁鸾沉默不语。
她想起幼时的自己，曾像只不知收敛的红雀，仗着母亲的宠爱，扑棱着尚且稚嫩的翅膀四处闯祸。
那时的她，确实不知天高地厚。
可是现在，最疼爱她的娘亲……已经不在了。
而父亲宁丞相看她的眼神，如同打量一件高雅却冰冷的瓷器，冷静地估量着她的价值，只让她觉得脊背生寒。
眼中掠过些许落寞，宁鸾莞尔一笑，她早已不是那个受委屈后，抱着娘亲哭一夜的孩子，而是羽翼渐丰、蓄势待发的青鸾，终有一日要振翅九天。
“现在想来，那时的你，在我眼里确是与他人都不同。”宁鸾略加思索，目光清亮地迎上程慎之的视线。
“太子殿下陪我玩闹，给我打首饰，其他皇子也多给我献殷勤，可那时我心中唯有不安。”
“不过是眼红丞相府的权势罢了。”宁鸾撇去茶中浮沫，冷然一笑道：“丞相府得圣心，他们便与我亲近；丞相府遭忌惮，他们便与我疏远。”
随即，她又像是想起什么有趣的事，突然露出一个真切的笑容。
“唯有你，总是不爱理我，终日坐在那儿，像个千年老树桩成精。若非顶着一个世子名头，我当真以为你是进宫来参禅修行的。比起那些心思各异的皇亲贵胄，你这般模样，反倒有趣极了。”
原来，她当年是这般看他的。
被称为“老树成精”的程慎之，耳尖悄然泛红。他未曾想过，时隔多年，竟会从她口中再听闻这般评价。
在程慎之记忆中-->>