郭柔猛地抬头，对上曹操的眼睛，四目相对，心中会意，“遵命。”
言罢，又问：“请问司空何时归航？东莱海港腊月结冰，辽西比东莱冷，传闻十一月便结冰。”
曹操闻言笑了，拿笔写了一张纸条，封入匣中，“时机到了，你与张牛打开此匣按计行事。若时机未至，结冰之前，自行返航东莱。郭柔张牛你们二人以郭柔为主。”
“是。”二人齐声道。郭柔领了此匣。
曹操：“郭柔无事暂且退下，速去安置转运粮草。”
郭柔退出营帐，夏风吹来，拂面竟然感到一丝凉爽。
她回到船上，叫来诸将，把曹操的任务说了，吩咐：“孙红、姜海、朱全带水师八百人跟着我，还有大船两艘、战船十艘、小船十五艘、运粮船一艘、马船一艘、淡水船一艘。其余人船随林中转运粮食。”
林中慌忙道：“岂敢让少君赴险？少君去运粮，我来侦查。”
郭柔：“我意已决，且司空军令，谁敢违抗？”众人只得依了。
郭柔又问：“损坏的船只还有多久修好？”
林中：“明日就好。”
郭柔：“你去找大军粮草官询问运粮诸事。”林中应了一声去了。
诸人散去，郭柔立在甲板上，吹着海风，眺望海面，自由的气息拂面而来。
讨伐三郡乌桓，众将分歧极大。曹操权衡利弊后，果断起兵远征，却被潦水阻挠。
袁氏四世三公，百足之虫，至死不僵，冀州士女至今心中怀念。若二袁将来依恃乌桓起兵，则青冀则顷刻间易主，故而二袁不得不尽早除去。
傍海道不通，水师运力不足，曹操即便架桥铺路，还是会选择继续北上。郭柔在对视间，瞬间明白了曹操的决心。
他所言的“不让乌桓发现，又让乌桓发现”，意在故布疑阵，使乌桓以为曹军仍会沿傍海道北上，故而骗其在临海一带布防。
次日，林中率领船只返航，协助运送粮草。又过了几日，军士收拾行装，准备归程。
郭柔下船散闷，见水边路旁竖起了大木表，上书：“方今暑夏，道路不通，且俟秋冬，乃复进军。”1
又过了两日，大军南返。张虎率领一百甲兵登上船，那船只便离开港口，悠悠北上了。航行一段后，郭柔自觉张牛等人适应了，便叫他们过来，引其参观船只。
却见张牛脸色苍白，精神萎靡，“拜见……少……哕……”他刚张口，话未说完，就捂着嘴，趴在船边呕吐。
谁也料想不到，身经百战的甲兵刚上船就被海浪放倒了一半。这也出乎了郭柔的意料，她考虑不周，倒把晕船这事忘了。
郭柔走上前，笑着安慰众人：“不碍事，新人上船都这样，船上有药，喝几副就好了。先回去歇息，等好些，再说其他的。”
说完，命人将张牛等人扶下去，又叫人即刻熬药。
大小船只沿着海岸缓缓北上，慢慢行了几日。地图令史忽然发现前面有一座海岛，赶忙使人禀告。
众人皆不知此岛，唯有孙红道：“我听闻辽西有一海岛，状若葫芦，头尾宽阔，中部较窄，离岸三十余里，乃燕太子丹刺秦失败避难之处，名曰桃花岛。”
郭柔登上高处，举着千里镜，看了半响，赞道：“好一座岛屿！上面住着什么人？”
孙红拧眉说：“我听人说，岛上盘踞着一伙贼盗，约莫三千余人，劫掠过往商船，霸占了周遭海域，不允渔民出海捕鱼，见人就杀，极其凶狠。”
郭柔问：“为何不闻他们？”