章襄擦了擦额头的汗，说：“大人，府上走水之事纯属意外，本官也是痛心疾首。至于周泊淮的账本也是门房从火里抢救出来的。”
陆沉说：“如此看来，周泊淮还真是好运，有这账簿当护身符，周家反倒可以置身事外了。”
章襄颤声道：“大人是何意思？”
“本官只说查周泊淮，可没说只查他一人。”陆沉说：“监察司接到密报，户部有官员与盐商勾结，倒卖盐引、虚报税赋，更有人提前发放盐引私吞税银。”
“如今倒妙，单把周家摘出来，其余那些见不得人的勾当，倒是一把火烧得干干净净。”
玄青甩出一本账册说：“江淮盐税按《盐法》征收，陛下在位十年，江淮实发盐引七十万，但缴税仅对应三十万引......剩下四十万引的钱，章大人你说进了谁的袖袋？”
章襄扑通跪地，额头抵着冰凉的地砖，“下官，下官不知......”
烛火摇曳，屋里静极了。
陆沉的指尖轻轻划过账册，“章大人迁来江淮做县令不过五年，勤恳为民，许多事情不知也是人之常情。”声音顿了顿，才说：“就像这场大火，为何烧起，烧了什么，什么没烧，章大人应当也是不知情。”
章襄浑身一颤，突然重重叩首，“只要大人不嫌下官眼盲耳聋，下官愿为大人效犬马之劳。”
夜色渐浓，陆晚吟回了小院，吩咐侍女送来热水，她站在浴桶前，褪去衣衫，手指抚过肌肤上被粗布磨出的浅淡红痕，脑海回荡着陆沉的话——“她从小娇生惯养，寻常衣料会磨红皮肤”
屏风上搭着从锦盒里取出的衣裙。月白的底色，缠枝暗纹，连腰间的流苏结都是她最爱的样式。这般妥帖，倒像是......有人早将她的喜好，记得一清二楚。
“究竟是巧合还是......”她轻声自语，缓缓沉入水中。温热的水流漫过耳际，纷乱的思绪渐渐明晰。
明日要去的宁家，若她没记错，当是掌控天下漕运与四大商行的首富。柳家能有今日之势，全仗宁家多年扶持。
钱权相生，最忌失衡。虽不知前世两家后来为何反目，但无非是利字当头。如今在江淮遇见宁家，倒是个意外之机。
“哗啦——”
陆晚吟自水中抬首，水珠顺着睫羽滚落。氤氲雾气中，她眸色渐深，如点墨入琉璃。
“宁家......”她指尖轻抚过水面，荡开一圈圈涟漪，声音混着水汽显得格外飘渺，“会是一把好刀吗？”
陆晚吟心里压着事，次日天还未亮便醒了。她披衣起身，独自坐在院中，望着灰蒙的天色出神。
幽州路远，不知爹娘可还安好？这一路可曾挨饿受冻？嫂嫂还怀有身孕，一路颠簸不知能否撑得住......
越想，心头越沉。
她索性起身去了厨房，生火、揉面、烧水，动作行云流水。谁能想到几日前她还十指不沾阳春水？上辈子在宋府后宅磋磨十年，到底是让她把痛都熬成了习惯。
面煮好了，清汤细面，撒了一把翠绿葱花。她特意多盛了一碗，让人送去陆沉院里。
人在屋檐下，讨好他反正是顺手的事。
午后，陆沉来接她去宁府。
马车辘辘前行，车帘微晃间漏进几缕阳光。男人忽然开口：“以后不必做这些，你是我陆七的妹妹，不必讨好任何人。”
陆晚吟一怔，抬眸看他，心头泛起一丝异样，她问：“你妹妹是个很好的人吧。”