谁知某年安阳侯要在郊野建座避暑用的宅邸，他家世代住的小院就这样被征用了，风水师傅说这家人世代为屠夫，杀生过多，乃不吉，他家的院子当晚就被铲平，连带着庭院内里那颗百年的榕树也立刻就被连根拔起。
侯爷身边的仆人只随手将一块碎银扔在他脚边，看着他弯下身子拾起碎银，用嘲弄的口吻说，这是侯爷买下他家院子的钱。
他离开家门的时候，身上只有伴了他多年的两把尖刀，一柄剁肉，一柄断骨。
正巧路过菜市口，刑场上的老刽子手膝下无儿女，缺个徒弟继承衣钵。大多数人没那个胆子拿刀，胆子大的又都觉得此行损阴德，故而迟迟找不到人。
周老五想起自家被推平的院子，感觉什么阴啊阳啊，都是放屁，血气上涌，找了老刽子手说想接他的班。他拍拍腰间别的刀，说他当了十年屠户，杀猪如杀鸡，当个砍头的也不在话下。
彼时老刽子手正慢慢把手里的排骨丢给院子里的黑狗，闻言慢条斯理地笑，说你把杀人当杀猪，怕是干不了两年，就要自己上断头台。
他脑子滴溜溜转了两圈，虽不明其意，但到底是个识时务的，当即跪下磕了两个响头，说请师傅指点。
杀鸡杀猪练胆这事，他自是省掉了。老刽子手带着他上刑场看行刑。午时三刻，日头正烈。一碗酒祭天地，一碗酒给死囚，最*后一碗洒在刀上便算是祭了刀，手起刀落，人头滚地，就结果了一条命。
尽管宰了无数猪羊，但是甫一看见人头，还是胃里翻江倒海。但是余光瞥向刑场外，菜市口正是闹市，人头攒动，不少人围在场外看着行刑，三两成群，还有的嗑着瓜子，好不热闹，围观的人像是对这样血腥的场面早就习以为常，无数人或光明或罪恶的一生，最后变成了别人口中吐出的瓜子上那星点唾沫。
周老五咬咬牙，告诉自己没什么大不了的。
斩完当日的囚犯，师傅一边浇酒，一边问他，可有看明白了。
周老五心里虽然还对死人犯怵，但嘴上仍是硬，说看着和杀猪差不多，都是手起刀落。
师傅没立刻回答，反而示意他看场下堆尸的地方。此刻正有几个家仆打扮的人在尸体中翻找，最后小心地将一具尸体抬起放入架子上，安静地抬走。不久后又陆陆续续来了些人，哭哭啼啼地翻找着尸体，终于翻到后则伏在尸体上大哭一阵，最后各自抬着尸体离开。而剩下尸体被翻得七零八落，头颅与身体各自分离，不久后就来了几个人敷衍地扔进车里推走了。
“这是要去哪儿？”看着周围人就这样视若无睹地任由他们将尸体运走，周老五奇怪地追问。
“还能去哪儿。”老刽子手拿红绸子包好刀，“这些犯事的无亲无故，扔到乱葬岗埋了呗。”
就在这时有个下人模样的人跑到刑场角落，将一块银锭塞到老刽子手的手中，说了几句感谢的话就立刻离开了。周老五正奇怪，老刽子手到是大大方方讲银锭揣进怀里，问他，“你记得今天哪个是被处斩的郑岸吗？”
周老五摇头。他光注意着怎么砍人去了，哪有关注这些。
“今天第三个被处斩的，他之前是京城里当官的，现在还有个哥哥在晋王手底下做事，家里有些权势，他虽然犯了死罪，人保不下来，但是打点打点，留个全尸方便下葬还是可以的。”师傅看着他诧异的神色，咧嘴一笑，“所以告诉你，把人当猪杀是不行的。猪与猪没什么区别，人与人可大有不同。”
他自此跟着老刽子手拜了师父。学砍头，学门道，接了师傅的班，在菜市口砍-->>